Capítulo 9 El mercado del trabajo: salarios, ganancias y desempleo

Cómo el mercado laboral de toda la economía determina salarios, empleo y la distribución del ingreso

• El mercado laboral funciona de un modo diferente al mercado del pan descrito en el capítulo anterior porque las empresas no pueden comprar directamente el trabajo de sus empleados, sino únicamente arrendar su tiempo.
• Como vimos en el capítulo 6, el modelo principal-agente se usa para explicar el conflicto de interés entre empleador y empleado en cuanto al nivel de esfuerzo que se invierte en el trabajo y por qué no es posible resolver este asunto a través de un contrato.
• El resultado del proceso de fijación salarial en el conjunto de todas las empresas de una economía es la curva de fijación de salarios, que muestra el nivel salarial asociado con cada tasa de desempleo.
• Los precios que las empresas cobran por sus productos están influenciados por la demanda de sus bienes y el costo del trabajo: el salario.
• El resultado del proceso de fijación de precios en el conjunto de todas las empresas es la curva de fijación de precios, que indica el valor del salario real que es consistente con el margen de maximización de beneficios de una firma por sobre los costos de producción.
• El exceso de oferta de trabajo (desempleo involuntario) es una característica de los mercados de trabajo, incluso en equilibrio.
• Si la demanda total de bienes y servicios de una economía es demasiado baja, el desempleo será más alto que su nivel de equilibrio y puede que persista.
• Los sindicatos y las políticas públicas pueden afectar al equilibrio del mercado laboral.

Como ocurre en muchas partes del mundo, la minería era una forma de vida para Doug Grey, que trabajaba como operador de grúas gigantes en el Territorio del Norte de Australia. En la década de 1990, Grey participó en la construcción de la mina de zinc MacArthur River, ubicada precisamente cerca de la desembocadura del río MacArthur y una de las más grandes del mundo, donde su hijo Rob consiguió su primer trabajo. «Terminé manejando camiones de mineral» –recordaba Rob–, «fue una oportunidad increíble.»

En aquel momento, parecía que Rob había nacido en el momento preciso: había entrado al mercado laboral justo en el momento en que comenzaba a despegar el auge global de los recursos naturales como resultado de la demanda generada por el acelerado crecimiento de la economía china. Rob vivió un tiempo en Tailandia, gastando poco y yendo en avión a su trabajo en Borroloola.

Aproximadamente en la misma época en que Rob comenzó a trabajar, Doug (el Grey padre) consiguió un trabajo en la mina de mineral de hierro de Pilbara en Australia Occidental, donde cobraba un salario equivalente al doble del ingreso medio de las familias australianas en esa época. Tanto el padre como el hijo estaban ahorrando grandes cantidades de dinero.

Sin embargo, para 2015, el auge de los recursos naturales era solo un recuerdo y el precio del hierro y el zinc estaba en caída libre. Rob y sus compañeros de trabajo estaban preocupados. «Todos sabíamos que la recesión económica y los precios de las materias primas eran un problema. Lo teníamos presente todo el tiempo en un rincón de la mente.» Su economía de ensueño no podía durar. «Era… obvio… que aquello se acababa», decía Doug.

Y así fue. A fines del año 2015, Rob recibió la mala noticia: «En mi segundo día de descanso, me llamó el gerente para decirme: ‘gracias por sus servicios; le agradecemos mucho, pero ya no lo vamos a necesitar’». A su padre también lo despidieron.

La pasión de Rob es manejar camiones de mineral y aún alberga la esperanza de volver a estar al volante de uno de esos camiones, pero eso ya no va a ocurrir, o por lo menos no en la mina Pilbara donde antes trabajaba su padre. Ante una demanda que no dejaba de disminuir, la compañía minera recortó la producción e intentó reducir drásticamente sus costos. Como parte de este proceso, remplazaron la fuerza de trabajo humana por máquinas donde fuera posible. En Pilbara, nadie está al volante de sus camiones «robot» gigantes de mineral que ahora «manejan» estudiantes universitarios con joysticks desde Perth, a 1200 km de distancia (volveremos al proceso de automatización y sus efectos sobre el mercado laboral en los capítulos 16 y 19).

El ascenso y declive de las fortunas económicas de la familia Grey está estrechamente ligado con el funcionamiento del mercado laboral en los sectores de la minería y la construcción en Australia Occidental y el Territorio del Norte. La figura 9.1 muestra que su experiencia no fue en absoluto algo poco habitual. El auge en los precios del mineral (en la figura de superior) hizo que la minería resultara bastante rentable, lo que generó una fuerte demanda de trabajadores que, al final, agotó la mano de obra de operadores de grúa y choferes desempleados. A las empresas mineras no les quedó más remedio que pagar salarios extraordinariamente altos, si bien, mientras duró el auge de la minería, estas empresas permanecieron altamente rentables.

La caída de los precios de las materias primas o commodities comenzó a mediados de 2011 y empezó a aumentar también el desempleo. La buena estrella de la familia Grey duró otros cuatro años.

desempleo involuntario

Estar sin trabajo, pero preferir tener un trabajo con los salarios y las condiciones laborales que tienen otros empleados idénticos que sí trabajan. Ver también: desempleo.

En este capítulo describiremos cómo funciona el mercado laboral y por qué, incluso en equilibrio, la oferta de trabajo (número de personas que buscan empleo) excede a la demanda de trabajo (número de empleos ofrecidos). En esta situación, los que no tienen trabajo se denominan desempleados involuntarios (para distinguirlos de quienes están desempleados por decisión propia, pero que buscan trabajo).

9.1 La curva de fijación de salarios, la curva de fijación de precios y el mercado laboral

En capítulos anteriores hemos analizado mercados concretos –por ejemplo, el mercado del pan– y algunas veces en una única empresa. Ahora vamos a intentar hacer un modelo del mercado laboral de una economía completa, que determina la cantidad de desempleo que existirá en toda la población. Consideramos empresas que fijan precios, pues venden bienes diferenciados (como las que describimos en el capítulo 7) y una gran cantidad de trabajadores idénticos que las empresas pueden emplear a cambio del mismo salario, fijado por esas empresas (como estudiamos en el capítulo 6).

salario nominal

Cantidad que realmente se recibe en pago al trabajo realizado en una moneda en particular. También conocido como: salario monetario. Véase también: salario real.

Consideramos el caso simple en que el único insumo de producción es el trabajo, de modo que el único costo es el salario y las ganancias vienen determinadas por tan solo tres elementos: el salario nominal (la cantidad realmente recibida en una moneda en particular), el precio al que la empresa vende sus productos y el producto medio producido por un trabajador en una unidad determinada de tiempo, por ejemplo una hora.

El mercado laboral

El mercado laboral nos permite reunir dos temas tratados anteriormente: la empresa y sus empleados (capítulo 6) y la empresa y sus clientes (capítulo 7). Hay dos cosas que usted ya ha aprendido y que serán fundamentales para entender cómo funciona el mercado laboral.

Las empresas y sus empleados

renta del empleo

Renta económica que recibe un trabajador cuando el valor neto de su trabajo excede el valor neto de su siguiente mejor alternativa (es decir, estar desempleado). También conocida como: costo de la pérdida del empleo.

Con el fin de motivar a los empleados para que trabajen mucho y de manera responsable, las empresas deben fijar un salario lo suficientemente alto para que el trabajador o la trabajadora reciba una renta del empleo. Esto implica que perder el empleo le supondrá al trabajador un costo: su situación será mejor si conserva el empleo, en vez de ser objeto de despido debido a un nivel inadecuado de esfuerzo. Si la probabilidad de que el trabajador o trabajadora encuentre un trabajo alternativo si le despiden es muy alta, lo que tenderá a ser cierto si el nivel de empleo en una economía es alto, necesitará un salario más alto para motivarse a trabajar duro. Piense en la fijación de salarios como una tarea del departamento de recursos humanos (RRHH) de la empresa.

Las empresas y sus clientes

En el proceso de fijar los precios a los que venden sus bienes, las empresas se encuentran ante una disyuntiva (trade-off) entre vender más bienes o fijar un precio más alto, debido a la curva de demanda a la que se enfrentan. Para determinar el precio a fijar, la empresa calcula el margen de beneficio (markup) o margen a aplicar a su nivel de costos de producción, de manera que se equilibren las ganancias resultantes de un precio más alto con las pérdidas resultantes de vender menos, de modo que se maximicen las ganancias. Este margen de maximización de beneficios determina la división entre ganancias y salarios que hace la empresa de sus ingresos. Piense en la fijación de precios como una tarea del departamento de marketing (DM) de la empresa.

Salarios y empleo

salario real

Salario nominal ajustado para tener en cuenta los cambios en los precios entre diferentes periodos de tiempo. Mide la cantidad de bienes y servicios que el trabajador puede comprar. Ver también: salario nominal.

Queremos saber cómo se determinan los niveles de salarios reales y de empleo en la economía en su conjunto. Tenga presente que el salario real es el salario nominal dividido por el nivel de precios de una canasta típica de bienes y servicios de consumo, luego viene determinado tanto por los precios fijados por las empresas como por los salarios que estas pagan. Imagine este proceso en dos fases:

• Primero, cada empresa decide qué salario pagar, qué precio cobrar por sus productos y cuántas personas contratar.
• Luego, sumando todas estas decisiones de todas las empresas, obtenemos el empleo total de la economía y el salario real.

Así es como la primera fase (la elección de salario, precio y nivel de empleo) se produce en cada empresa:

• El departamento de recursos humanos determina cuál es el salario más bajo que puede pagar: no debe impactar negativamente sobre la motivación de los trabajadores y debe considerar los precios que fijan otras empresas para los productos que venden, los salarios que las demás empresas pagan y el nivel de desempleo de la economía. Este será el salario nominal fijado por la empresa. A continuación, comunicará este análisis al departamento de marketing.
• El departamento de marketing fija el precio: para ello se basa en el nivel de salario nominal y en la forma y posición de la curva de demanda a la que se enfrenta la empresa. Por ejemplo, si la demanda es elástica, lo que indica un alto nivel de competencia de otras empresas, fijará un precio más bajo. Fijar el precio es lo mismo que fijar el tamaño del margen de beneficio a cobrar por encima de los costos de contratar a sus trabajadores. Tomando en cuenta la posición de la curva de demanda, que indica el nivel de demanda de la economía en su conjunto, el departamento de marketing determina la cantidad de producción de la empresa que se pondrá a la venta. A continuación comunicará este análisis al departamento de producción (DP).
• Entonces, el departamento de producción calculará cuántos trabajadores deben emplearse para fabricar el producto determinado por el departamento de marketing, con base en la función de producción de la empresa.

La segunda fase –considerar el resultado de sumar las decisiones de todas las empresas– es más complicada, por más que la idea central sea sencilla. Una vez que todas las empresas de la economía hayan tomado sus decisiones en cuanto a salarios y precios (markup), el producto por trabajador de la economía se divide entre el salario real que recibirán los trabajadores y las ganancias reales que recibirán los dueños. Si todas las empresas están cobrando el mismo precio y fijando el mismo nivel de salario nominal, entonces un salario real (W/P) más alto implica un menor margen de beneficio (1 − (W/P)). Para entender cómo se determinan el salario real y el empleo conjuntamente en el mercado laboral, necesitamos dos conceptos básicos:

curva de fijación de salarios

Curva que indica el salario real necesario en cada nivel de empleo en toda la economía para ofrecer a los trabajadores incentivos a que trabajen mucho y bien.

curva de fijación de precios

Curva que indica el salario real pagado cuando las empresas eligen el precio al que maximizan beneficios.

• La curva de fijación de salarios: que nos indica el salario real necesario, a cada nivel de empleo de toda la economía, para incentivar a los trabajadores a que trabajen duro y bien.
• La curva de fijación de precios: que nos indica el salario real pagado cuando las empresas escogen el precio que maximiza sus ganancias.

En la siguiente sección analizaremos cómo se miden el empleo y el desempleo. Después de eso, introduciremos la curva de fijación de salarios usando el modelo de fijación de salarios del capítulo seis. Y luego describiremos cómo determina una empresa su nivel de empleo usando el modelo de fijación de precios del capítulo siete, lo que nos dará la razón por la que la curva de fijación de precios es tan importante para entender el funcionamiento de un mercado laboral completo de una economía. Después mostraremos cómo las dos curvas determinan conjuntamente el nivel de empleo de equilibrio, el salario real y la distribución del ingreso entre salarios y ganancias. Finalmente, usaremos este modelo para explorar los efectos que tienen los cambios en las políticas públicas como es el caso de los impuestos con que se graven las ganancias de las empresas o los salarios de los trabajadores, los subsidios al empleo y variaciones en los niveles de prestaciones de los seguros de desempleo recibidos por quienes no pueden trabajar, y cambios en el grado de competencia que se dé entre empresas.

9.2 Medir la economía: empleo y desempleo

desempleo

Situación en la que una persona que puede y está dispuesta a trabajar no está empleada.

Según la definición estandarizada que ofrece la Organización Internacional del Trabajo (OIT), los desempleados son personas que:

• se encontraban sin trabajo durante un cierto periodo de referencia (por lo general, cuatro semanas), lo que significa que no tenían un empleo pagado ni eran trabajadores por cuenta propia
• estaban dispuestos a trabajar
• estaban buscando trabajo, lo que significa que habían dado pasos específicos durante ese periodo para encontrar empleo pagado o establecerse como trabajadores por cuenta propia

población en edad de trabajar

Convención estadística. En muchos países, son todas las personas con edades comprendidas entre 15 y 64 años.

fuerza laboral

Número de personas de la población en edad de trabajar que están, o desean estar, trabajando fuera de su hogar. Pueden estar empleados (incluidos los autónomos) o desempleados. Véase también: tasa de desempleo, tasa de empleo, tasa de participación.

población inactiva

Personas de la población en edad de trabajar que no están empleadas ni buscan trabajo remunerado activamente. Aquellos que trabajan en el hogar criando niños, por ejemplo, no se consideran parte de la fuerza laboral y, por lo tanto, se clasifican de esta manera.

La figura 9.2 ofrece un esquema general del mercado laboral y nos muestra cómo encajan todos estos componentes. Empezamos al lado izquierdo con la población; la siguiente caja nos muestra la población en edad de trabajar, que consiste en la población total menos los niños y aquellos que han superado la edad de jubilación. Esta se divide luego en dos partes: la fuerza laboral y aquellos fuera de la fuerza laboral (denominados inactivos). Las personas que están fuera de la fuerza laboral son quienes no están empleados ni buscando trabajo como, por ejemplo, las personas que no pueden trabajar debido a enfermedad o incapacidad, o padres y madres de familia que se quedan en casa a cuidar y educar a sus hijos. Solo los miembros de la fuerza laboral pueden ser considerados como empleados o desempleados.

tasa de participación

Razón o ratio entre el número de personas en la fuerza laboral y la población en edad de trabajar. Véase también: fuerza laboral, población en edad de trabajar.

Hay varias estadísticas que resultan útiles para evaluar el desempeño del mercado laboral de un país, y también para compararlo con los mercados laborales de otros países. Las estadísticas dependen de los tamaños relativos de las cajas que se muestran en la figura 9.2. La primera es la tasa de participación, que muestra la proporción de la población en edad de trabajar que se encuentra en el mercado laboral. Se calcula del siguiente modo:

$$\begin{align*} \text{tasa de participación} &= \frac{\text{fuerza de trabajo}}{\text{población en edad de trabajar}} \\ &= \frac{\text{empleados + desempleados}}{\text{población en edad de trabajar}} \end{align*}$$

tasa de desempleo

Razón entre el número de desempleados y la fuerza laboral total. (Tenga en cuenta que la tasa de empleo y la tasa de desempleo no suman 100%, ya que tienen diferentes denominadores). Véase también: fuerza laboral, tasa de empleo.

Además, está la estadística laboral más usada y mencionada: la tasa de desempleo. Esta muestra la proporción de la fuerza laboral que se encuentra desempleada. Se calcula de la siguiente manera:

$$\begin{align*} \text{tasa de desempleo} = \frac{\text{desempleados}}{\text{fuerza de trabajo}} \end{align*}$$

tasa de empleo

Razón entre el número de empleados y la población en edad de trabajar. Véase también: población en edad de trabajar.

Finalmente llegamos a la tasa de empleo, que muestra la proporción de la población en edad de trabajar que tiene un empleo remunerado o trabaja por cuenta propia. Se calcula así:

$$\begin{align*} \text{tasa de empleo} = \frac{\text{empleados}}{\text{población en edad de trabajar}} \end{align*}$$

Es importante notar que el denominador (el dato estadístico que se encuentra en la parte inferior de la fracción) que se utiliza para calcular la tasa de desempleo y la tasa de empleo es diferente. Por ende, dos países con la misma tasa de desempleo pueden tener tasas de empleo diferentes si uno tiene una tasa de participación alta y la del otro es baja.

La tabla de la figura 9.3 ilustra la situación de los mercados laborales de Noruega y España en el periodo de 2000 a 2015, y compara las estadísticas laborales de ambos países. La tabla también nos muestra cómo la estructura de los mercados laborales de los dos países difiere enormemente. Podemos ver que el mercado laboral noruego funcionó mejor que el mercado laboral español durante esos 15 años: Noruega tuvo una tasa de empleo más alta y menor tasa de desempleo. Noruega tuvo, asimismo, una mayor tasa de participación, lo cual es un reflejo de una mayor proporción de mujeres en su fuerza laboral.

Noruega y España son ejemplos de dos casos frecuentes. Noruega es una economía de bajo desempleo y alto empleo (otros países escandinavos como Suecia, Dinamarca y Finlandia son similares) y España es una economía de alto desempleo y bajo empleo (otras economías del sur de Europa, como Portugal, Italia y Grecia son similares). Ahora bien, hay otras combinaciones posibles: Corea del Sur es un ejemplo de una economía que tiene, al mismo tiempo, bajas tasas de desempleo y empleo.

Ejercicio 9.1 Empleo, desempleo y participación

1. Visite el sitio web de la OIT y use la base de datos ILOSTAT para calcular las tasas de empleo, desempleo y participación para dos economías de su elección.
2. Describa las diferencias en los datos de estos dos países y compárelos con España y Noruega. Elija una representación visual de los datos (por ejemplo, la que puede obtener utilizando la función gráfica del software de hoja de cálculo que tenga en su computador) y explique su elección.
3. Después de estudiar esta unidad, utilice el modelo del mercado laboral para sugerir posibles razones que expliquen las diferencias en las tasas de desempleo que se dan entre estos dos países. Es posible que necesite obtener más información sobre los mercados laborales de los dos países.

9.3 La curva de fijación de salarios: empleo y salarios reales

Ahora construiremos un modelo del mercado laboral que nos puede servir para explicar las diferencias en las tasas de desempleo de distintos países y sus cambios a lo largo del tiempo dentro de cada país en particular. Para ello vamos a ampliar el alcance de nuestra mirada, pasando de la empresa individual que usamos en el capítulo 6 a la economía completa, y nos preguntaremos cómo afectan los cambios en la tasa de desempleo a la fijación de salarios por parte de los empleadores.

En la figura 9.4, el eje horizontal representa la proporción de la población en edad de trabajar y, por ende, llega hasta el valor uno. El eje vertical es el salario medio de toda la economía.

• La fuerza laboral es la línea vertical más a la derecha: tiene un valor menor a uno que depende de la tasa de participación.
• Los trabajadores inactivos se encuentran a la derecha de la línea de la fuerza laboral.
• La tasa de empleo es la línea vertical a la izquierda de la fuerza laboral, que indica la proporción de la población que está trabajando.
• La tasa de desempleo es la proporción de aquellos en la fuerza laboral que no están empleados: es decir, aquellos trabajadores entre la línea de la tasa de desempleo y la línea de la fuerza laboral.

equilibrio de Nash

Conjunto de estrategias, una para cada jugador del juego, tal que la estrategia de cada jugador sea su mejor respuesta a las estrategias escogidas por todos los demás.

La curva con pendiente positiva se denomina curva de fijación de salarios. Tal como ocurre con la función de mejor respuesta del empleado en la que se basa, la curva de fijación de salarios es la versión matemática de una afirmación del tipo «si…, entonces»: si la tasa de empleo es x, entonces el salario de equilibrio de Nash será igual a w. Esto significa que, para la tasa de empleo x, el salario w es el resultado de los esfuerzos de empleadores y empleados por hacerlo lo mejor posible a la hora de fijar salarios y responder a ese salario con un determinado nivel de esfuerzo, respectivamente.

Esta afirmación es cierta porque la curva de fijación de salarios para toda la economía se basa directamente en la decisión de fijación salarial del empleador y la decisión de esfuerzo a realizar del empleado en una economía compuesta por muchas empresas, como la que modelamos en el capítulo 6.

Mostramos cómo se hace esto en la figura 9.5 en la que combinamos la figura 9.4 (la curva de fijación de salarios de toda una economía) y la figura 6.6 (cómo fija la empresa el salario). El panel superior de la figura 9.5 muestra la curva de mejor respuesta del empleado a dos niveles de tasa de desempleo, 12 y 5%. Como vimos en el capítulo 6, una tasa de desempleo más alta reduce el salario de reserva debido a que el trabajador se enfrenta a un periodo esperado de desempleo más largo si pierde su empleo. Esto debilita el poder de negociación de los trabajadores y desplaza la curva de mejor respuesta hacia la izquierda. Con una tasa de desempleo del 12%, el salario de reserva se sitúa en el punto F. La elección que maximiza el beneficio del empleador es el punto A con el salario bajo (w_L).

En el panel inferior, mostramos nuevamente el punto A. La línea punteada desde el nivel de tasa de desempleo de 12% indica que el salario se fija en w_L. Asumimos ahora un tamaño fijo de la fuerza laboral de modo que el eje horizontal nos da el número de trabajadores empleados, N. A medida que aumenta el empleo hacia la derecha, la tasa de desempleo cae.

Usando exactamente el mismo tipo de razonamiento, podemos encontrar el salario que maximiza el beneficio cuando la tasa de desempleo se encuentra a un nivel mucho más bajo de 5%. Como se muestra en el punto B, tanto el salario de reserva como el salario que fija el empleador son más altos. Así obtenemos un segundo punto sobre la curva de fijación de salarios del panel inferior.

Hemos obtenido la curva de fijación de salarios como parte del modelo de esfuerzo laboral diseñado para ilustrar cómo empleados y dueños de empresa (y sus gerentes) interactúan cuando fijan salarios y determinan el nivel de esfuerzo laboral. Vamos a usar el mismo modelo más adelante para describir políticas que buscan alterar el nivel de desempleo de la economía en su conjunto. Más adelante en este mismo capítulo y en los capítulos 16 y 17 analizaremos las formas en las que los sindicatos pueden influir en el proceso de fijación de salarios y así alterar el funcionamiento de los mercados laborales.

Se han realizado estimaciones de las curvas de fijación de precios para muchas economías. Lea sobre cómo se realizan en un artículo de David Blanchflower y Andrew Oswald.

La figura 9.6 es la curva de fijación de salarios estimada a partir de datos de Estados Unidos. Note que, en la figura 9.6, el eje horizontal muestra la tasa de desempleo explícitamente, que va disminuyendo de izquierda a derecha. Los economistas pueden estimar y graficar la curva de fijación de salarios de una economía en concreto, usando datos sobre tasas de desempleo y salarios en áreas locales.

Ejercicio 9.2 Desplazamientos en la curva de fijación de salarios

1. Volviendo al capítulo 6, dé una breve explicación de los desplazamientos en la curva de fijación de salarios para cada una de las filas de la tabla que aparecen a continuación, utilizando para ello un diagrama en el que se muestre la función de mejor respuesta y la curva de fijación de salarios. Para la segunda y tercera fila, dé un ejemplo de un lugar de trabajo del mundo real.
2. Explique por qué un aumento en la tasa de desempleo cambia la función de mejor respuesta, pero no la curva de fijación de salarios.

Cambio	Desplazamiento de la curva de fijación de salarios
Se reducen las prestaciones por desempleo	Hacia abajo
La implementación de un dispositivo de seguimiento para detectar la elusión de responsabilidades	Hacia abajo
Una reducción en la desutilidad de trabajar	Hacia abajo

9.4 La decisión de contratación de la empresa

Para poder comprender el segundo componente del modelo del mercado laboral –la curva de fijación de precios– necesitamos analizar con más detenimiento las decisiones de las empresas sobre cuántas personas contratar y cómo esto depende de la cantidad que se decida producir. La cantidad producida depende de lo que la firma cree que puede vender lo que, a su vez, depende del precio que cobre.

La decisión de la empresa es resultado de la interacción de los tres departamentos de los que hemos hablado anteriormente. Recuerde que eran: Recursos Humanos (RRHH), departamento de marketing (DM) y departamento de producción (DP). Recuerde que hemos asumido que la firma tiene solo un insumo –trabajo– de modo que el salario es el único costo. Y para simplificar las cosas aún más, hemos asumido también que una hora de trabajo produce una unidad de producto (productividad media del trabajo = λ = 1). Así pues, el salario que paga la empresa (W) es el costo de una unidad de producto (en la moneda que corresponda). Nótese que hemos denominado W al salario nominal y w al salario real.

El proceso se resume en la tabla de la figura 9.7.

Una vez que RRHH ha fijado un nivel salarial suficientemente alto como para motivar a la fuerza de trabajo, el departamento de marketing actúa dando dos pasos. Recuerde que la empresa puede fijar el precio, pero no la cantidad que será capaz de vender (la cantidad vendida depende de la cantidad demandada a cada precio sobre la curva de demanda a que se enfrenta esta empresa). Así que, en primer lugar, tal como ocurría en el capítulo 7, el departamento de marketing se pregunta: ¿qué combinaciones de p y q son factibles? Estas combinaciones se representan en la curva de demanda que, a su vez, dependerá de las cantidades que otras empresas estén produciendo, los precios que estén fijando y los salarios que estén pagando, así como otras variables que puedan influir sobre el nivel total de demanda de bienes en esta economía.

El segundo paso es escoger un punto sobre la curva de demanda, de modo que el departamento de marketing analiza la figura 9.8 para determinar lo rentable que sería cada combinación de precio y cantidad. Usando el valor de W escogido por RRHH, el departamento de marketing construye las curvas de isobeneficio que se muestran en el gráfico. Recuerde que cada curva es el conjunto de todas las combinaciones de precio y cantidad que proporcionarán el mismo nivel de beneficio a una empresa, dado un nivel salarial determinado. Las curvas más alejadas del origen (mayor precio y mayor cantidad) indican beneficios más altos. Recuerde que:

$$\begin{align*} \text{pendiente de la curva de isobeneficio} &= \text{tasa marginal de sustitución} \\ &= \frac{(p-W)}{q} \end{align*}$$

Tal como ocurría en el capítulo 7, la maximización de beneficios ocurre en el punto B, allí donde la curva de demanda es tangente a una curva de isobeneficio. Así pues, el departamento de marketing fija un precio p* y calcula que podrá vender q* unidades del bien.

Cuando la firma vende q* bienes al precio p*, su ingreso total es p*q*. Observe en la figura cómo, una vez que la empresa ha fijado el precio, ha establecido también la división del ingreso total entre ganancias y salarios. Esto se basa en el margen de beneficio (markup) (p − W)/p (o 1 − (W/p)). Como recordará del capítulo 7, el markup es mayor cuando la curva de demanda es menos elástica, lo que indica que la competencia es menos intensa.

productividad laboral

Producción total dividida por el número de horas o alguna otra medida del insumo de trabajo.

El DP sabe que cada hora de un trabajador (trabajando con el nivel de intensidad y esfuerzo que la renta del empleo y la amenaza de despido le incentivan a aplicar) resulta en la producción de una sola unidad del bien, luego se contratan n* horas de trabajo, donde n* = q*. Esta es la (muy simple) función de producción de la empresa.

En la siguiente sección, nos ayudará pensar un poco sobre cómo explica el modelo lo que haría la empresa si se encontrara en un punto como A. El departamento de marketing vería que la empresa está obteniendo menos beneficio porque la curva de isobeneficio en A está más abajo que en el punto B. El departamento de marketing incrementaría, por tanto, el precio e informaría al DP que debería producir menos. De modo similar, si la firma se encontrara en el punto C, el departamento de marketing bajaría sus precios y el DP recibiría el mensaje de incrementar los niveles de producción para satisfacer las mayores ventas a un menor precio.

9.5 La curva de fijación de precios: salarios y beneficios en la economía en su conjunto

En la figura 9.8 hemos visto que, cuando la empresa fija el precio como un markup sobre su costo laboral, eso implica que el precio por unidad de producto se divide entre el beneficio por unidad y el costo laboral por unidad (figura 9.8). Para la economía en su conjunto, cuando todas las empresas fijan sus precios de este modo, el producto por trabajador (productividad laboral o, de modo equivalente, el producto medio del trabajo, llamado lambda, λ) se divide entre la ganancia o beneficio real por trabajador Π/P y el salario real W/P (figura 9.9).

La figura 9.9 muestra el resultado de las decisiones de fijación de precios de las empresas en toda la economía y, por tanto, usamos P para representar el nivel de precios promedio de toda la economía. La línea horizontal superior muestra los ingresos reales por trabajador que obtienen las empresas: el producto promedio del trabajo. Lo que llamamos la curva de fijación de precios no es, en realidad, una curva: es un número que indica el valor del salario real que es consistente con el margen de beneficio aplicado sobre los costos, cuando todas las empresas fijan los precios para maximizar sus beneficios. El valor del salario real consistente con el markup no depende del nivel de empleo de la economía, por lo que aparece en la figura 9.9 como una línea horizontal a la altura de w^PS.

El punto B que muestran las figuras 9.9 y 9.10 sobre la curva de fijación de precios indica el resultado del comportamiento de fijación de precios para maximizar las utilidades por parte de las empresas en el conjunto de la economía.

Ahora considere el punto A de la figura 9.10, que corresponde al punto A de la figura 9.8. Siga los pasos de la figura 9.10 para ver por qué la empresa subirá su precio para optar por obtener mayores beneficios en el punto B. La subida del precio y la reducción del empleo se indican con la flecha del punto A en la figura 9.10, que apunta hacia abajo y hacia la izquierda. La fecha apunta hacia abajo porque la subida de precios implica una caída del salario real, es decir, el salario nominal dividido por el precio. Además, la señal apunta hacia la izquierda porque una subida del precio implica una caída en el producto y el empleo.

Ejercicio 9.3 La curva de fijación de precios

Con sus propias palabras y usando un gráfico como el de la figura 9.8, explique por qué los precios caerían y el empleo aumentaría si la economía estuviera en el punto C de la figura 9.10 (lo contrario de lo que sucede en el punto A).

En la figura 9.9, por encima de la curva de fijación de precios, como el punto A, las empresas suben sus precios y reducen el empleo. Por debajo de la curva de fijación de precios, en un punto como C, las empresas bajan precios y contratan a más personas. Dado el nivel de demanda de la economía en su conjunto, el comportamiento de fijación de precios y contratación por parte de las empresas empujará a la economía a un punto sobre la curva de fijación de precios, tal que el empleo y el salario real se encuentran en los niveles de un punto como B.

¿Qué determinará la altura de la curva de fijación de precios? Existen muchos factores que potencialmente pueden influir y que saltan a la vista si consideramos el impacto de las políticas públicas (como veremos más adelante en este capítulo), pero hay dos aspectos principales que ejercen una influencia significativa sobre la curva de fijación de precios, incluso en ausencia de la intervención gubernamental:

• Competencia: la intensidad de la competencia en una economía determina hasta qué punto las empresas podrán cobrar un precio por encima de sus costos, es decir, hasta dónde puede llegar su markup. Cuanta menos competencia haya, mayor es el margen de beneficio o markup. En la figura 9.8, una curva de demanda con más pendiente, que refleja una menor competencia entre las empresas, llevará a un mayor margen de beneficio e incrementos en la ganancia por trabajador. Como esto hace que suban los precios en toda la economía, implica menores salarios reales, lo que empuja hacia abajo la curva de fijación de precios.
• Productividad laboral: para cualquier markup, el nivel de productividad laboral –cuánto produce un trabajador en una hora– determina el salario real. A mayor nivel de productividad laboral (λ), mayor salario real consistente con determinado margen de beneficio. En la figura 9.8, una mayor productividad laboral desplaza la línea punteada hacia arriba y, a markup constante, la curva de fijación de precios se desplaza hacia arriba, subiendo así el salario real.

Para entender mejor el funcionamiento de la curva de fijación de precios, lea el Einstein del final de esta sección.

Einstein La curva de fijación de precios

Existen varios pasos que debemos seguir para mostrar cómo la curva de fijación de precios para la economía en su conjunto resulta de las decisiones de las empresas individuales.

Paso 1: La empresa fija su precio

Para concentrarnos en lo esencial, asumiremos que los únicos costos de la empresa son los salarios que paga. (Estamos obviando el costo de oportunidad de los bienes de capital usados por los trabajadores en el proceso productivo de la empresa). Asumimos que, en promedio, un trabajador produce λ unidades de producto, y que esa media no cambia en función del número de trabajadores empleados. Usamos la letra griega lambda (λ) para referirnos a la productividad laboral. La empresa paga al trabajador un salario W en dólares. Tanto la productividad laboral como los salarios pueden medirse por hora, por día o por año. En nuestros ejemplos numéricos, solemos utilizar los salarios por hora y la productividad por hora.

El costo laboral unitario es el salario pagado para contratar la cantidad de trabajo necesario para producir una unidad del bien. Esto se define como:

$$\begin{align*} \text{costo laboral unitario} &= \frac{\text{salario nominal}}{\text{productividad laboral}} \\ &= \frac{W}{\lambda} \end{align*}$$

Por ejemplo: si W = 30 dólares y λ = 10, entonces el costo laboral unitario será 3 dólares, es decir, 30/10 unidades = 3 dólares por unidad.

Recuerde que, como veíamos en el capítulo 7, la empresa escoge su precio de tal forma que el markup sea inversamente proporcional a la elasticidad de la demanda a que se enfrenta:

$$\begin{align*} \frac{\text{(precio} - \text{costo marginal)}}{\text{precio}} = \frac{1}{\text{elasticidad}} \end{align*}$$

O, debido a que hemos asumido que los costos marginales y medios son iguales, o sea: CMg = CMe, podemos decir que el margen de beneficio o markup es la fracción del precio de un bien que se convierte en beneficio de la empresa. La elasticidad de la curva de demanda de la empresa es mayor cuanta más competencia tenga esta de otras empresas, así que, a mayor elasticidad, menor el precio de la empresa y su markup. Denominamos al markup μ (la letra griega mu):

$$\begin{align*} \mu = \frac{1}{\text{elasticidad}}=\frac{P-C}{P}=\frac{\text{Ganancias por unidad}}{\text{Precio por unidad}} \end{align*}$$

Asumiendo nuestro supuesto de que los costos marginales (y medios) de la empresa son iguales a su costo laboral (W/λ), podemos decir que esta fija su precio tal que:

$$\begin{align*} \mu &= \frac{p-(\frac{W}{\lambda})}{p} \\ &= 1 - \frac{\frac{W}{p}}{\lambda} \end{align*}$$

Reordenando y multiplicando cada lado por λ  obtenemos:

$$\begin{align*} \frac{\frac{W}{p}}{\lambda} &= 1 - \mu \\ \frac{W}{p} &= \lambda(1-\mu) \\ &= \lambda - \lambda\mu \end{align*}$$

En palabras, esta fórmula nos dice que:

$$\begin{align*} \text{salario real} &= \text{producto por trabajador}(\lambda) \\ &- \text{utilidad real por trabajador}(\lambda\mu) \end{align*}$$

Cuando la empresa fija el precio que maximiza su beneficio, está dividiendo el producto por trabajador entre la parte que llega a los empleados como salarios y la parte que llega a los propietarios de la empresa como beneficios.

Paso 2: El nivel de precios de la economía en su conjunto y el salario real

Desde el punto de vista del empleado, el salario real mide cuánto de su consumo típico puede comprar con el salario de una hora de trabajo. Como compra muchos bienes y servicios diferentes, lo que pueda comprar dependerá de los precios que fijen las empresas a lo largo y ancho de toda la economía, y no solamente los que fije la empresa en la que trabaja. Llamaremos al nivel medio de precios de los bienes y servicios consumidos por el trabajador, P, que es un promedio de los diferentes niveles de p fijados por las distintas empresas a lo largo y ancho de la economía.

El salario real es el salario nominal dividido por el nivel de precios promedio de toda la economía, P.

$$\begin{align*} \text{salario real} &= \frac{\text{salario nominal}}{\text{nivel de precios}} \\ w &= \frac{W}{P} \end{align*}$$

Paso 3: Beneficios, salarios y la curva de fijación de precios

Hemos asumido que la economía en su conjunto se compone de empresas que se enfrentan a condiciones de competencia similares a la empresa individual que acabamos de estudiar. Esto significa que el problema de fijación de precios del paso 1 se aplica a todas las empresas de la economía, por lo que podemos usar la ecuación de precios para determinar el salario en toda la economía.

$$\begin{align*} \text{Curva de precios}: \frac{W}{P} = \lambda(1-\mu) \end{align*}$$

Esto se traduce en palabras como:

$$\begin{align*} \text{salario real} (\frac{W}{P}) = \text{producto por trabajador}(\lambda) - \\ \text{utilidad real por trabajador}(\lambda\mu) \end{align*}$$

Este es el salario que indica la curva de fijación de precios.

9.6 Salarios, beneficios y desempleo en la economía en su conjunto

Al combinar la curva de fijación de salarios y la curva de fijación de precios en la figura 9.11, podemos construir una imagen de ambos lados del mercado laboral.

Todos los puntos en el área sombreada ubicada por debajo de la curva de fijación de salarios se denominan «no se trabaja» porque corresponden a una zona donde el salario real es insuficiente como para motivar a los trabajadores. En esta situación, no se trabaja ni se generan beneficios, no se contrata a nadie: el único resultado posible a largo plazo si el salario real se encuentra por debajo de la curva de fijación de salarios es una situación de empleo cero. Estos puntos sombreados no son factibles.

El equilibrio del mercado laboral se produce donde se cruzan las curvas de fijación de salarios y precios. Este punto corresponde a un equilibrio de Nash porque todas las partes están optando por sus mejores respuestas, dado el comportamiento de todos los demás. Todas las empresas están fijando el salario nominal donde la curva de isocosto es tangente a la función de reacción o de mejor respuesta (capítulo 6), y está estableciendo el precio que maximice su beneficio (capítulo 7). Tomando la economía como un todo, en la intersección de las curvas de fijación de salarios y precios (punto X):

• Las empresas están ofreciendo salarios que garanticen el trabajo eficaz por parte de sus empleados al mínimo costo posible (es decir, se está situando sobre la curva de fijación de salarios). RRHH no puede recomendar una política alternativa que proporcione mayores beneficios.
• El empleo se encuentra en el nivel más alto posible (sobre la curva de fijación de precios) dado el nivel salarial ofrecido. El departamento de marketing no puede recomendar un cambio en el precio o en el nivel de producción.
• Los que tienen trabajo no pueden mejorar su situación cambiando su comportamiento. Si decidieran dedicar menos esfuerzo a sus trabajos, correrían el riesgo de ser despedidos, y si decidiesen pedir más sueldo, su empleador les negaría el aumento y contrataría a otra persona.
• Los que no encuentran trabajo preferirían estar trabajando, pero no hay forma de que lo consigan, ni siquiera ofreciéndose a trabajar a un salario menor que los otros.

El desempleo como una característica del equilibrio del mercado laboral

Hemos mostrado que el desempleo puede existir en el equilibrio de Nash del mercado laboral.

equilibrio del mercado laboral

Combinación del salario real y el nivel de empleo determinado por la intersección de las curvas de fijación de salarios y fijación de precios. Este es el equilibrio de Nash del mercado laboral porque ni los empleadores ni los trabajadores podrían mejorar su situación cambiando su comportamiento. Véase también: desempleo de equilibrio, tasa de desempleo estabilizadora de la inflación.

desempleo de equilibrio

Corresponde al número de personas que buscan trabajo pero no tienen trabajo, que viene determinado por la intersección de las curvas de fijación de salarios y fijación de precios. Es el equilibrio de Nash del mercado laboral donde ni los empleadores ni los trabajadores podrían mejorar su situación cambiando su comportamiento. Véase también: desempleo involuntario, desempleo cíclico, curva de fijación de salarios, curva de fijación de precios, tasa de desempleo estabilizadora de la inflación.

exceso de oferta

Situación en la que la cantidad ofertada de un bien es mayor que la cantidad demandada al nivel de precios actual. Véase también: exceso de demanda.

Ahora mostraremos por qué siempre habrá desempleo en el equilibrio del mercado laboral usando el argumento del capítulo 6. Esto se conoce como desempleo de equilibrio.

El desempleo implica que hay personas buscando trabajo sin encontrarlo. A esto también se le denomina exceso de oferta laboral, lo que significa que la demanda de trabajo a determinado salario es menor que la cantidad de trabajadores disponibles para trabajar a ese salario. Para entender por qué siempre habrá desempleo en el mercado laboral en equilibrio, consideremos la curva de oferta laboral.

En nuestro modelo, asumimos que la oferta laboral es vertical, lo que significa que salarios más altos no implican que más personas ofrezcan horas adicionales de trabajo. A mayores salarios, algunas personas buscan (y encuentran) más horas de trabajo y otras buscan (y encuentran) menos horas. Usted ya sabe por el capítulo 3 que el efecto sustitución de un incremento salarial (que lleva a escoger más horas de trabajo y menos tiempo libre) puede verse más que compensado por el efecto ingreso. Para simplificar, dibujamos una curva de oferta tal que el salario no tenga efecto sobre la oferta laboral. Pero esto no es crucial. El modelo no sería diferente si unos salarios más altos involucraran a más o menos personas buscando trabajo. Para ver esto, puede experimentar con curvas de oferta laboral con diferentes formas en la figura 9.11.

¿Por qué siempre habrá algo de desempleo involuntario en un equilibrio del mercado laboral?

• Si no hubiera desempleo: el costo de perder el empleo sería cero (no hay renta del empleo) porque un trabajador que pierde su trabajo puede conseguir otro, al mismo salario, inmediatamente.
• Por ende, es necesario algo de desempleo: significa que el empleador puede motivar a los trabajadores de modo que pongan un cierto nivel de esfuerzo en sus trabajos.
• Por ende, la curva de fijación de salarios siempre se encontrará a la izquierda de la curva de oferta laboral.
• En consecuencia, en cualquier equilibrio donde se crucen las curvas de fijación de precios y salarios, debe de haber personas desempleadas: esto se representa por la brecha entre la curva de fijación de salarios y la curva de oferta laboral.

Otra forma de ver esto es considerar de nuevo la figura 9.11. Note que la pendiente de la curva de salario aumenta sustancialmente cuando se acerca a la línea de oferta laboral, superando tanto a la curva de fijación de precios como a la curva de productividad laboral. Esta característica de nuestro modelo pone de manifiesto un límite importante a las políticas para la reducción del desempleo. De acuerdo con nuestro modelo, cualquier política que se acerque a eliminar enteramente el desempleo colocaría a los empleadores en una posición en la que lo mejor que podrían hacer sería pagar salarios tan altos que eliminarían los beneficios de los empleadores y el incentivo para que las empresas siguieran operando.

Ejercicio 9.4 ¿Es realmente un equilibrio de nash?

En este modelo, los desempleados no son diferentes de los empleados (excepto por su mala suerte). Suponga que es un empleador, y uno de los desempleados acude a usted y le promete trabajar al mismo nivel de esfuerzo que sus trabajadores actuales, pero con un salario ligeramente más bajo.

1. ¿Qué le respondería a este trabajador?
2. ¿Su respuesta ayuda a explicar por qué debe existir desempleo en un equilibrio de Nash?

9.7 Cómo los cambios en la demanda de bienes y servicios afectan el desempleo

Al principio de este capítulo leyó sobre el padre y el hijo que trabajaban en el sector minero australiano (Doug y Rob Grey). El ascenso y declive en sus vidas personales reflejaban cambios en las condiciones económicas de la economía australiana en su conjunto. El auge de la minería había hecho que se construyeran inmensas instalaciones mineras a gran escala en Australia Occidental, Queensland y el Territorio del Norte. Más adelante, cuando terminaban los proyectos de construcción existentes, se produjo un colapso del precio del hierro, lo que hizo que se iniciaran menos proyectos de nuevas minas, puertos e instalaciones de procesamiento. En la figura 9.1 se muestra cómo el desempleo empezó a subir a medida que el precio del hierro se hundía a nivel global.

El desempleo aumentó porque la demanda de trabajo en la minería y sus servicios relacionados se contrajo. No solamente cayó la demanda de minerales, sino también la demanda de los bienes y servicios que la familia Grey y otras como ellos habrían comprado si hubieran conservado sus trabajos. Como resultado, la demanda de bienes y servicios se redujo a lo largo y ancho de toda la economía, lo que, a su vez, acarreó consecuencias para la demanda de trabajo. Cuando decimos «demanda derivada de trabajo», nos referimos a que la demanda de trabajo de las empresas depende de la demanda que exista de sus bienes y servicios.

desempleo cíclico

Aumento del desempleo por encima del desempleo de equilibrio causado por una caída en la demanda agregada asociada con el ciclo económico. También conocido como: desempleo por insuficiencia de demanda. Véase también: desempleo de equilibrio.

Los economistas usan la palabra agregado –que significa sumado para poder medir el todo, no solo las partes– para describir variables o hechos que afecten a toda una economía. La demanda agregada, por ejemplo, es la suma de la demanda de todos los bienes y servicios producidos en la economía, procedente tanto de consumidores como de empresas, el gobierno o compradores de otros países. El incremento en el desempleo causado por una caída en la demanda agregada se denomina desempleo «por insuficiencia de demanda» o, como estudiaremos en el capítulo 13, desempleo cíclico.

¿Cómo aparece este desempleo por insuficiencia de demanda en nuestro modelo del mercado laboral y cómo se relaciona con el desempleo del equilibrio de Nash del mercado laboral?

desempleo involuntario

Estar sin trabajo, pero preferir tener un trabajo con los salarios y las condiciones laborales que tienen otros empleados idénticos que sí trabajan. Ver también: desempleo.

Siga los pasos de la figura 9.12 para comparar el desempleo del mercado laboral en equilibrio (en X) con el desempleo causado por un bajo nivel de demanda agregada (en B). Una persona desempleada en X se encuentra desempleada involuntariamente porque esa persona aceptaría un trabajo al salario real que indica la intersección de las curvas de fijación de salarios y precios.

Una persona desempleada en el punto B también se encuentra desempleada involuntariamente. Es más, esa persona estaría dispuesta a aceptar un trabajo con un salario menor al indicado en B y aun así estaría dispuesta a esforzarse en el trabajo.

Denominamos el nivel de falta de puestos de trabajo del punto X como desempleo de equilibrio; pero, ¿qué ocurre con el punto B? ¿Puede ser un alto desempleo por insuficiencia de demanda un resultado a largo plazo? ¿Podrá el comportamiento de empresas y trabajadores terminar haciendo desaparecer el desempleo causado por una demanda agregada insuficiente?

Constatamos que B no es un equilibrio de Nash. En este punto, el departamento de RRHH –al notar la alta tasa de desempleo– sin duda diría: «¡Con un desempleo tan alto, podríamos pagar a nuestros trabajadores mucho menos y todavía estarían dispuestos a trabajar!». Debido a que la empresa podría aumentar sus beneficios bajando los salarios, siempre que se sitúe por encima de la curva de fijación de salarios, B no estará en un equilibrio de Nash.

Pero, aun así, un resultado como B podría persistir durante un largo tiempo si no existen políticas públicas dirigidas a expandir el empleo.

Para entender por qué, primero necesitamos comprender cómo una decisión de reducción salarial por parte de los departamentos de RRHH en toda la economía podría (en las circunstancias apropiadas) llevar a la desaparición del desempleo cíclico. Suponga que la economía se encuentra en el punto B (con todas las empresas en puntos similares al punto B de la figura 9.8). Entonces tendría lugar la siguiente secuencia iniciada por los departamentos de RRHH:

• Menores salarios reducirían los costos.
• El grado de competencia al que se enfrenta la empresa no ha cambiado, luego esta querría fijar un precio que restaure su markup de maximización de los beneficios.
• Dado que los costos son menores, las empresas reducirían sus precios.
• Debido a que la curva de demanda a la que se enfrentan las empresas tiene pendiente negativa, estas venderían más, expandiéndose así producto y empleo.

La figura 9.13 muestra el proceso de ajuste de la empresa. La rebaja salarial se produce por recomendación del departamento de RRHH y, dados los menores costos, el departamento de marketing baja el precio para maximizar los beneficios. Las empresas se moverían hacia la derecha a lo largo de la curva de demanda. El producto y el empleo aumentan.

Para ver dónde se detendrá el proceso de recorte de precios de la empresa, considere las nuevas curvas de isobeneficio que aparecen una vez que el costo de contratar trabajadores se ha reducido. Recuerde lo que vimos en el capítulo 7: como el costo (C) ha bajado, cada punto de la curva de isobeneficio corresponde ahora a un nivel de beneficio superior que antes de la caída de los salarios.

Es importante tener en cuenta también que la curva de isobeneficio tendrá más pendiente que antes. Recuerde que la pendiente de la curva de isobeneficio es (p − C)/q, de modo que en el punto B (q*, p*), por ejemplo, la pendiente de la curva de isobeneficio con el salario más alto será mayor.

Siga los pasos de la figura 9.13 para ver dónde fijará la empresa su precio al final.

¿Qué podría salir mal?

Este proceso explica cómo el recorte de salarios y precios podría llevar a la economía de B a X pero, en la vida real, las economías no funcionan con tanta soltura.¹ ¿Qué podría fallar?

Resistencia de los trabajadores a una reducción del salario nominal

El departamento de RRHH debería saber que rebajar el salario nominal de sus empleados no es un asunto simple, porque implica que la cantidad monetaria que en realidad reciban todos sus trabajadores se recorta. Como vimos en el capítulo 6, las empresas prefieren evitar rebajar los salarios nominales porque es una medida que puede afectar la motivación de los trabajadores o provocar conflictos con los empleados. Las huelgas y otras medidas de resistencia de los trabajadores, como por ejemplo, tácticas de trabajo lento, podrían perturbar el proceso productivo. Por estas razones, los departamentos de RRHH podrían titubear antes de imponer recortes salariales a sus trabajadores.²

Las reducciones en salarios y precios podrían no conducir a un aumento de las ventas y el empleo

Para que se dé el ajuste de B a X, se debe producir un ajuste de salarios y precios a la baja en todas las empresas de la economía y, en respuesta a ese movimiento, empresas y hogares deben incrementar su demanda de bienes y servicios lo suficiente para restablecer la demanda de toda la economía (o demanda agregada) al nivel correspondiente al punto X. Para una empresa a título individual, una caída en los precios genera más ventas. Ahora bien, una caída de precios en toda la economía puede provocar recortes en el gasto, lo que a su vez puede terminar desplazando hacia la izquierda las curvas de demanda a que se enfrentan las empresas. Es posible que la caída en los niveles de precios lleve a los hogares a posponer su gasto a la espera de precios mejores (más bajos) todavía. Este comportamiento podría exacerbar la brecha en el gasto. Más aún: a medida que caen los salarios, los hogares pueden decidir gastar menos, reduciéndose aún más la demanda.

En consecuencia, cuando la demanda agregada es insuficiente, las decisiones habituales de las empresas en busca de la maximización del beneficio y las respuestas de los consumidores, cuando se agregan para toda la economía, no van a mover a la economía necesariamente desde B hasta el equilibrio de Nash en X.

El papel de las políticas de gobierno

Afortunadamente, hay otra forma de llegar de B al equilibrio de Nash. El gobierno puede adoptar políticas para incrementar su gasto y expandir la demanda a la que se enfrentan las empresas. En este caso, en el punto B, las empresas se encontrarían con que están produciendo menos de la cantidad maximizadora de beneficios y decidirían contratar a más personas en vez de reducir los salarios. Las políticas que afectan la demanda agregada de la economía se tratan en los capítulos 13 al 17.

La figura 9.14 ilustra este caso. Como antes, la economía comienza (tras la caída de la demanda total) en el punto B. El gobierno, en vez de esperar a que se produzca un resurgimiento de la demanda agregada (por ejemplo, a través de una recuperación de la demanda global de minerales) o a que el proceso de reducción de salarios y precios se extienda por toda la economía, podría incrementar el nivel de demanda agregada.

política monetaria

Acciones del banco central (o del gobierno) destinadas a influir en la actividad económica mediante el cambio de las tasas de interés o los precios de los activos financieros. Véase también: flexibilización cuantitativa (QE, por sus siglas en inglés).

política fiscal

Cambios en los impuestos o en el gasto público para estabilizar la economía. Véase también: estímulo fiscal, multiplicador fiscal, demanda agregada.

Un método para conseguirlo es que el banco central abarate el crédito reduciendo las tasas de interés. En este caso, el objetivo es incentivar a las personas a que adelanten alguna de sus decisiones de gasto, particularmente en aquellos artículos que suelen comprarse a crédito, como la vivienda y los automóviles. Analizamos en detalle la política monetaria en el capítulo 10 (Bancos, dinero y el mercado de crédito) y en el capítulo 15 (Inflación, desempleo y política monetaria). Otros métodos consisten en incrementar el gasto gubernamental o reducir las tasas impositivas. Estas políticas fiscales son la materia del capítulo 14 (Desempleo y política fiscal).

Podemos resumir lo que hemos aprendido en las figuras 9.15 a-c. Cuando la demanda agregada de la economía es demasiado baja, el desempleo es más alto que en el equilibrio de Nash. El gobierno o el banco central pueden eliminar ese desempleo por insuficiencia de demanda a través de políticas fiscales y monetarias. Estas políticas seguramente constituirán un mecanismo más rápido para reducir el desempleo, que limitarse a esperar a que se produzca la combinación de ajustes a la baja de precios y salarios por parte de las empresas en toda la economía, y un aumento de la demanda de bienes y servicios por parte de los hogares y las empresas.

El ajuste a través de la política fiscal o monetaria se muestra en la figura 9.15a, el ajuste a través de recortes de salarios y precios se muestra la figura 9.15b, y el mercado laboral agregado se muestra en la figura 9.15c.

Ejercicio 9.5 Salarios y demanda agregada

Vimos que, si una economía tiene una demanda agregada baja con un alto desempleo cíclico, entonces el ajuste automático de vuelta al equilibrio podría producirse a través de un proceso de recortes salariales y de precios. Suponga que es un trabajador y ve que muchos trabajadores han perdido sus empleos, mientras que a otros trabajadores se les está reduciendo el salario.

1. ¿Cómo podría afectar esto sus decisiones de gasto y ahorro?
2. ¿Cómo podría esto afectar el ajuste de vuelta al equilibrio?

9.8 El equilibrio en el mercado laboral y la distribución del ingreso

Como hemos visto, el modelo del mercado laboral no solo determina los niveles de empleo, desempleo y salarios, sino también el reparto del producto de la economía entre trabajadores (empleados o desempleados) y empleadores. Así pues, el modelo del mercado laboral es también un modelo de distribución del ingreso en una economía sencilla en la que solo hay estas dos clases sociales (empleadores, que son los dueños de las empresas y trabajadores), y donde algunos miembros de esta última clase no tienen trabajo.

Tal como hicimos en el capítulo 5, podemos construir la curva de Lorenz y calcular el coeficiente de Gini para la economía de este modelo. Puede consultar el Einstein del capítulo 5 sobre la curva de Lorenz y el Einstein al final de esta sección, que explica cómo calcular el coeficiente de Gini con diferentes tipos de información sobre una población.

En el panel izquierdo de la figura 9.16 mostramos el mercado laboral de una economía con 80 empleados idénticos de 10 empresas idénticas. Como puede ver, hay 10 personas desempleadas. Cada empresa tiene solo un dueño. La economía se encuentra en equilibrio en el punto A, donde el salario real es suficiente para motivar a los trabajadores y consistente con una política de margen de beneficio de la empresa que maximiza sus ganancias (w = 0,6 en este caso).

El panel de la derecha muestra la curva de Lorenz para el ingreso de esta economía. Debido a que las personas desempleadas no reciben ingresos, si no hay prestaciones por desempleo, la curva de Lorenz (la línea continua de color azul) comienza en el eje horizontal de la esquina izquierda. La curva de fijación de precios en el panel izquierdo indica que los trabajadores reciben un 60% del total del producto y los empleadores el resto. Esto se representa en el panel de la derecha con un segundo «quiebre» en la curva de Lorenz, donde vemos que las 90 personas más pobres de la población (los 10 trabajadores desempleados y los 80 empleados, mostrados en el eje horizontal) reciben un 60% del producto total (en el eje vertical).

El tamaño del área sombreada muestra la extensión de la desigualdad y el coeficiente de Gini es 0,36. Para aprender a calcular el coeficiente de Gini con información como esta, consulte el Einstein del final de esta sección.

La curva de Lorenz está compuesta por tres segmentos o tramos lineales, comenzando en el punto de coordenadas (0, 0) y terminando en el punto (1, 1). El primer quiebre en la curva ocurre cuando hemos contado todas las personas desempleadas.

El segundo se sitúa en un punto interior, cuyas coordenadas (fracción del total de población económicamente activa, fracción del producto total recibida en forma de salarios) se calculan del siguiente modo. La fracción del producto recibido en forma de salarios, denominada participación del salario en el ingreso total, s, es:

$$\begin{align*} s &= \text{participación de los salarios} \\ &= \frac{\text{salario real diario por trabajador}}{\text{producto diario por trabajador}} \\ &= \frac{w}{\lambda} \end{align*}$$

Por lo tanto, el área sombreada de la figura –por ende, la desigualdad medida a través del coeficiente de Gini– aumenta si:

• Una fracción mayor de los trabajadores están desempleados (una tasa de desempleo más alta): el primer quiebre de la línea continua se desplaza a la derecha.
• El salario real cae (o lo que es lo mismo, el markup o margen de beneficio sube) y nada más cambia: el segundo quiebre se desplaza hacia abajo.
• La productividad sube y nada más cambia (los salarios reales no suben): esto implica que el margen de beneficio sube y, por tanto, el segundo quiebre se desplaza hacia abajo.

Factores que afectan el equilibrio del mercado laboral: desempleo y desigualdad

¿Qué puede cambiar el nivel de empleo y la distribución del ingreso entre beneficios y salarios en el punto de equilibrio? Siga los pasos de la figura 9.17 para ver qué ocurriría si el grado de competencia al que se enfrentan las empresas aumentara como resultado, por ejemplo, de la eliminación de las barreras para que empresas de otros países compitan en los mercados de esta economía.

El margen de beneficio caería y el salario real que muestra la curva de fijación de precios aumentaría, lo que llevaría a un nuevo punto de equilibrio en B con salarios reales más altos y un mayor nivel de empleo. La fracción del producto destinada a las ganancias empresariales bajaría y la fracción destinada a los salarios subiría.

Einstein La curva de Lorenz y el coeficiente de Gini en una economía con desempleados, empleados y empleadores (dueños)

Pantalla completa

Ahora usaremos la figura para establecer una ecuación para el valor del coeficiente de Gini en términos de las siguientes variables:

• u, la fracción de la población que se encuentra desempleada
• n, la fracción de la población que se encuentra empleada
• w, el salario real
• q, el producto por trabajador empleado
• s = w/q, la fracción salarial recibida por los trabajadores

Recuerde que el coeficiente de Gini es igual al área A dividida por el área que queda debajo de la línea de 45 grados y, por ende, es igual a A/0,5 = 2A. Calculamos A como 0,5 - B donde B = B₁ + B₂ + B₃:

$$\begin{align*} {B}_1 = \frac{1}{2}n s \\ {B}_2 = (1-u-n)s \\ {B}_3 = \frac{1}{2}(1-u-n)(1-s) \end{align*}$$

Reordenando estas variables, obtenemos:

$$\begin{align*} B &= {B}_1 + {B}_2 + {B}_3 \\ &= \frac{1}{2}n s + (1-u-n)s + \frac{1}{2}(1-u-n)(1-s) \\ &= \frac{1}{2}(1-u-n) + \frac{1}{2}(1-u)s \end{align*}$$

Esto implica que el coeficiente de Gini es:

$$\begin{align*} g &= 2A \\ &= 1 - (1-u-n) - (1-u)s \\ &= u + n - (1-u)s \end{align*}$$

Recuerde que s = w/q. ¿Qué podemos aprender de la expresión:

$$g = u + n − (1 − u)\frac{w}{q}?$$

• Si la clase social de los empleadores se hace relativamente más pequeña: entonces u + n sube. Esto implica que g sube y que el punto Y de la curva de Lorenz se desplaza hacia la derecha: sube la desigualdad. Esto ocurre porque las mismas ganancias se dividen, ahora, entre menos personas, de modo que estas son más ricas que antes. Esto podría representar la evolución temprana del capitalismo, pasando de una economía de empresas manufactureras familiares relativamente pequeñas, cada una con unos cuantos empleados, a una economía moderna de riqueza concentrada.
• Un incremento en la participación del salario w/q en el ingreso total, *ceteris paribus, reduce el coeficiente de Gini*: esto desplaza el punto Y hacia arriba.
• Si todas las empresas son cooperativas: si no hay empleadores y los trabajadores se quedan con todo lo que producen (w/q = 1), el coeficiente de Gini cae hacia g = 2u + n − 1 y el punto Y se desplaza hacia la esquina superior derecha. Si, además no hay desempleo, entonces u = 0 y n = 1, de modo que g = 0: hay completa equidad porque todo el mundo es un trabajador que recibe un salario idéntico. En este caso, se asume que la productividad no varía con el cambio de propiedad.
• Como vimos en el Einstein del capítulo 5, este cálculo no resulta si la población es muy pequeña: en este caso, la fórmula que hemos deducido para el coeficiente de Gini no nos da un valor 1 (como debería) cuando una sola persona recibe todo el ingreso. Para ilustrarlo, suponga que w = 0, de modo que todo el ingreso va a los empleadores. De acuerdo con nuestra fórmula g = u + n. Ahora suponga que hay 10 personas en la población, solo una de las cuales es un empleador. Entonces, según la fórmula, g = 0,9 cuando en realidad el Gini es 1. Esto ilustra el sesgo de población pequeña que presenta este coeficiente. Si calcula el coeficiente de Gini midiendo las diferencias entre parejas de personas en la población, el resultado que obtendrá para g no estará sujeto a este sesgo de población pequeña. Otra alternativa es multiplicar el g calculado más arriba por N/(N − 1) para corregir el sesgo, donde N es el tamaño total de la población: multiplicando 0,9 por 10/9 da como resultado g = 1.

9.9 Oferta de trabajo, demanda de trabajo y poder de negociación

A pesar de que la oferta de trabajo debe siempre exceder la demanda de trabajo en el equilibrio del mercado laboral (siempre hay algún nivel de desempleo involuntario), la oferta de trabajo sigue siendo uno de los determinantes más importantes de este equilibrio de Nash. Analicemos esto imaginando que hay inmigración de personas buscando empleo (asuma que estos inmigrantes son potenciales empleados y no personas que tienen la intención de establecer nuevos negocios) o que las personas dedicadas a la crianza de los niños o que se encuentran jubiladas regresan al mercado de trabajo y, por tanto, vuelven a formar parte de la fuerza laboral.

¿Qué efecto tendría esto? Veamos primero lo que ocurre con la curva de fijación de salarios tras un aumento en la oferta laboral:

• nuevos buscadores de empleo pasarían a formar parte de la población desempleada
• lo que aumentaría la duración esperada del periodo de desempleo entre trabajos
• al aumentar el costo de perder el trabajo, aumentan la renta del empleo de los trabajadores empleados al nivel actual de salario y empleo
• pero entonces las empresas estarían pagando más de lo necesario para asegurarse la motivación de los trabajadores en sus empleos …
• … por ende, las empresas acabarían disminuyendo los salarios que ofrecen

Este proceso se puede dar en cualquier punto sobre la curva de fijación de salarios, por lo que debe ser cierto para toda la curva en su conjunto. En consecuencia, el efecto de un incremento en la oferta de trabajo desplaza la curva de fijación de salarios completa hacia abajo.

Cambios en la oferta laboral: Los efectos de la inmigración

Usamos el incremento en la oferta laboral que resulta de una inmigración como ejemplo. La curva de oferta laboral se desplaza a la derecha, como se muestra en la figura 9.18.

En esta historia, el impacto de corto plazo de la inmigración es perjudicial para los trabajadores existentes en el país: los salarios caen y la duración esperada del desempleo aumenta. En el largo plazo, sin embargo, el aumento en la rentabilidad de las empresas conduce a una expansión del empleo que finalmente (si no ocurren otros cambios) restaura el salario real y devuelve a la economía a su nivel inicial de desempleo. Como resultado, la situación de los trabajadores originales de la economía no empeora. En cuanto a los inmigrantes, probablemente se encontrarán en mejor situación también desde un punto de vista económico, sobre todo si las razones para dejar su país de origen fueron de esa índole.

Resumimos los efectos de un incremento en la oferta laboral sobre el mercado laboral:

• El desplazamiento hacia abajo de la curva de fijación de salarios al nivel inicial de empleo baja el salario (a B).
• La reducción en el salario genera una caída en los costos marginales de las empresas lo que, si no hay otros cambios en las condiciones de demanda de las empresas, induce a estas a contratar más trabajadores.
• Como resultado de lo anterior, el empleo se expande de modo que, una vez más, la economía se encuentra en la intersección de la curva de fijación de precios y la nueva curva de fijación de salarios, con un mayor nivel de empleo.
• El incremento en la oferta laboral conduce a un nuevo equilibrio con un mayor nivel de empleo porque desplaza la curva de fijación de salarios hacia abajo. Las nuevas contrataciones se detienen cuando el salario retorna al nivel determinado por la intersección con la curva de fijación de precios (en C). En el nuevo equilibrio, el empleo es más alto y el salario real es el mismo que al principio.

Ejercicio 9.6 Inmigración de emprendedores

Suponga que algunos de los inmigrantes llegados al país deciden montar negocios en lugar de convertirse en empleados. Explique cómo espera que afecte esto la curva de fijación de salarios, la curva de fijación de precios y el equilibrio del mercado laboral.

9.10 Sindicatos: Salarios negociados y el efecto de la voz sindical

sindicato

Organización compuesta principalmente por empleados, cuyas actividades principales incluyen la negociación de niveles de salarios y condiciones laborales para sus miembros.

El mercado laboral que hemos presentado hasta el momento se reduce a empresas y trabajadores individuales. Sin embargo, en muchos países, los sindicatos juegan un papel importante en el funcionamiento del mercado laboral.³ Un sindicato es una organización que puede representar los intereses de un grupo de trabajadores en negociaciones con los empleadores sobre toda una variedad de temas: salarios, condiciones de trabajo y horarios. El contrato resultante (contrato colectivo) lo suscriben la empresa u organización que representa a los empleadores y el sindicato.⁴

Como puede observar en la figura 9.19, la fracción de la fuerza laboral empleada de conformidad con contratos resultantes de la negociación colectiva de los sindicatos varía enormemente de unos países a otros: de niveles elevados donde casi todos los trabajadores negocian colectivamente como en Francia y otros países del norte de Europa, hasta el caso de otros lugares donde casi nadie negocia colectivamente, como Estados Unidos y Corea del Sur.

Los sindicatos y la curva de fijación de salarios negociada

En donde los trabajadores se encuentran organizados en sindicatos, el salario no lo fija RRHH, sino que se determina a través de un proceso de negociación entre el sindicato y la empresa. Aunque el salario debe siempre alcanzar al menos el nivel indicado por la curva de fijación de salarios para cada nivel de desempleo, el salario negociado puede encontrarse por encima de la curva de fijación de salarios. La razón es que, ahora, la amenaza por parte del empleador de despedir al trabajador no constituye el único ejercicio de poder posible. El sindicato puede amenazar con «despedir» al empleador (al menos temporalmente) convocando una huelga, es decir, retirando a los empleados de la empresa con lo que queda suspendido su trabajo.

Podemos imaginar una «curva de negociación salarial» que se encuentra por encima de la curva de fijación de salarios e indica el salario que resultará del proceso de negociación entre sindicatos y empleadores para cada nivel de empleo.

El poder de negociación relativo del sindicato y el empleador determina cuánto por encima de la curva de fijación de salarios se encuentra la curva de negociación salarial. El poder del sindicato depende de su capacidad de retirar a los trabajadores de la empresa, con lo cual su poder de negociación será mayor si puede asegurarse de que, durante una huelga, no sea factible que otros trabajadores puedan ofrecer sus servicios a la empresa. Este y otros determinantes del poder de negociación dependen de las leyes y normas sociales que rigen en una economía. En muchos países, por ejemplo, buscar trabajo en una empresa en la que hay trabajadores en huelga constituye una grave violación de las normas sociales entre trabajadores.

Ahora bien, un sindicato poderoso podría no optar por negociar una subida del salario, aunque tenga poder para hacerlo. Esto ocurre porque, incluso un sindicato muy poderoso, únicamente puede influir a la hora de fijar el salario, pero no sobre cuánta gente emplea la empresa. Un salario demasiado alto podría reducir las ganancias de esta lo suficiente como para que la empresa decida cerrar sus puertas o reducir significativamente el nivel de empleo.

Los sindicatos pueden escoger contener el uso de su poder de negociación. Si su influencia en la fijación de salarios cubre una proporción sustantiva de la economía, considerarán los efectos de sus decisiones salariales sobre los salarios y el empleo de los trabajadores de toda la economía en su conjunto.

Para ver el efecto de un sindicato, observemos cómo funcionaría el mercado laboral si, en vez de tener a un empleador que fija salarios a los que los trabajadores responden individualmente, tuviéramos un proceso que funcionara del siguiente modo:

1. El sindicato establece el salario.
2. El empleador informa a los trabajadores que unos niveles de esfuerzo insuficientes generarán despidos.
3. Los trabajadores responden al salario y a las probabilidades de despido escogiendo su nivel de esfuerzo.

En este caso, el empleador ya no fija en nivel de salario que maximiza sus ganancias (el punto de tangencia entre la línea de isocosto del esfuerzo y la curva de mejor respuesta, situado en el punto A de la figura 9.20). Siga los pasos de la figura 9.20 para ver qué es lo que ocurre cuando es el sindicato el que fija salarios en vez de la empresa.

Como nos muestra la figura, el salario será más alto que el preferido por el empleador. Los empleados trabajarán ahora realizando un mayor esfuerzo, pero los salarios aumentarán más que la productividad, por lo que las empresas recibirán menos esfuerzo por cada dólar gastado en salarios. La consecuencia es que las ganancias serán más bajas que cuando no hay sindicato: es decir, se encontrarán sobre la línea de isocosto más plana que pasa por el punto C.

Trasladando la figura 9.20 al modelo del mercado laboral de la figura 9.21, vemos que la curva de negociación salarial se encuentra por encima de la curva de fijación de salarios. Si observamos el equilibrio donde se cruzan la curva de negociación salarial con la curva de fijación de precios, observamos que el salario ha variado, pero el nivel de empleo es menor.

Paradójicamente, pareciera que el éxito de una negociación sindical podría perjudicar a los trabajadores, dado que el salario real no ha cambiado y hay más desempleo. No obstante, si observamos los datos de cobertura con negociación colectiva y desempleo en la figura 9.22, no parece ser cierto que el desempleo sea mayor en países donde la negociación sindical sea más importante en el proceso de fijación salarial.

En Austria, donde casi todos los empleados se encuentran cubiertos por negociaciones colectivas, se tiene una tasa de desempleo más baja (promedio durante el periodo 2000–2014) que en Estados Unidos, donde los contratos colectivos cubren a menos de uno de cada cinco trabajadores. España y Polonia tienen ambos altísimos niveles de desempleo en este periodo y, sin embargo, la cobertura sindical es muy alta en España y muy baja en Polonia.

Parecería, por tanto, que el hecho de que los sindicatos puedan empujar la curva de fijación de salarios hacia la curva de negociación salarial, no debe ser el único aspecto a considerar en esta historia.

El efecto de voz sindical

Suponga que, a lo largo del tiempo, los empleadores y sindicatos hubieran desarrollado una relación de trabajo constructiva, por ejemplo, resolviendo problemas que van surgiendo en formas que benefician tanto a empleadores como a trabajadores. Los empleados podrían interpretar el reconocimiento del empleador a la organización sindical y su disposición a llegar a acuerdos con esta, en relación con un salario más alto como un signo de buena fe.

Como resultado, los empleados podrían aumentar los niveles de identificación con su empresa y experimentar el esfuerzo que realizan en el trabajo como una carga menos pesada que antes, lo que desplaza su curva de mejor respuesta de la figura 9.23 hacia arriba.

El resultado del mayor poder de negociación de los trabajadores y la reacción recíproca de la compañía con políticas amistosas hacia estos, se representa en el punto D de la figura 9.23. El salario es el mismo que antes pero, debido a que el esfuerzo de los trabajadores es mayor, aumentan las ganancias de la empresa. Nótese que, en el ejemplo que se muestra, aun así la empresa sigue encontrándose en una situación peor a la que tendría en ausencia de un sindicato.

Con la nueva función de mejor respuesta, hay por supuesto un resultado para la empresa que fija salarios que es incluso mejor que D, donde la curva de isocosto le es tangente (no se muestra). Sin embargo, esto no es factible. Los trabajadores no aplicarán ese nivel de mayor esfuerzo en ausencia de negociaciones sobre salarios y condiciones laborales que se hacen posibles con el papel sindical en el proceso de fijación salarial.

Hemos mostrado dos efectos de la presencia de un sindicato, que podemos ahora representar en nuestro gráfico del mercado laboral:

• Es posible que un sindicato logre que la empresa pague un salario mayor que el mínimo necesario para incentivar a los trabajadores a esforzarse (la curva de negociación salarial se encuentra por encima de la curva de fijación de salarios).
• Ofrecer a los empleados reconocimiento al tiempo que se les da voz en los procesos de decisión puede disminuir la desutilidad del esfuerzo y, por esa vía, reducir el salario mínimo necesario para motivar a los trabajadores para que trabajen con eficacia.

Ambos efectos se plasman en la figura 9.24. En esa figura mostramos el caso en el que el nivel de equilibrio del empleo es mayor y el desempleo menor con un sindicato (punto Y) que sin él (punto X). Esto ocurre porque el segundo efecto (que denominamos el efecto de voz sindical) desplaza la curva de fijación de salarios hacia abajo más de lo que la desplaza hacia arriba el poder de negociación salarial.

Sin embargo, podría haber ocurrido al revés. El efecto de negociación salarial puede ser mayor que el efecto de voz sindical, en cuyo caso, el efecto de los sindicatos sería el de reducción en nivel de empleo del equilibrio del mercado laboral.

Esta es la razón por la que los datos de la figura 9.22 no muestran una correlación clara (positiva o negativa) entre el alcance de los contratos colectivos y el nivel de desempleo.

Los sindicatos pueden afectar también a la productividad promedio del trabajo, lo que desplazará la curva de fijación de precios. Si las organizaciones sindicales promueven la cooperación con las gerencias empresariales en la resolución de problemas productivos, subirá la productividad media y la curva de fijación de precios se desplazará hacia arriba (generando salarios más altos y menos desempleo). Si las organizaciones sindicales resisten las mejoras de productividad como, por ejemplo, las que resultan de la introducción de nuevas tecnologías o determinados cambios en las reglas de trabajo, entonces el efecto irá en la dirección opuesta.

9.11 Políticas del mercado laboral para abordar el desempleo y la desigualdad

Del mismo modo que cuando estudiamos el efecto de los impuestos sobre los precios y las cantidades de los bienes en el capítulo 8, ahora podemos usar el modelo del mercado laboral que hemos construido (las dos curvas) para ver cómo los cambios a nivel de políticas pueden desplazar una o ambas curvas. El efecto de una política vendrá determinado por cómo cambia el punto de intersección de ambas curvas.

Los objetivos de las políticas orientadas a incidir en el mercado laboral suelen incluir la reducción del desempleo y el incremento de los salarios (en particular de los niveles salariales más bajos). Más adelante (en los capítulos 13-16) veremos que otros objetivos de una política pueden ser la reducción de la vulnerabilidad económica a la que están expuestas las familias como resultado de largos periodos de exposición al desempleo.

Los efectos de políticas que desplazan la curva de fijación de precios

Educación y entrenamiento

Suponga que hay un aumento en la calidad de la educación y en la formación que reciben los futuros empleados, lo cual genera un aumento de la productividad laboral. ¿Cuál es el efecto de este aumento de productividad sobre los salarios reales y el empleo de equilibrio?

El markup o margen de beneficio escogido por la empresa cuando fija su precio para maximizar sus ganancias viene determinado por el nivel de competencia al que se enfrenta esa empresa, así pues, no se ve afectado por el aumento de productividad.

El markup determina la distribución de los ingresos de la empresa entre sus empleados y sus dueños; por ende, esto tampoco cambia: los salarios mantienen la misma participación en el ingreso total. Ahora bien, dado que el producto por trabajador de la empresa ha aumentado, los salarios reales y la curva de fijación de precios también han de subir. El resultado es un aumento simultáneo en el nivel de empleo y en el salario real de equilibrio.

Un subsidio salarial

Una política que se propone con frecuencia como fórmula para aumentar el empleo es un subsidio a las empresas que sea proporcional a los salarios que pagan a sus trabajadores. Por ejemplo, supongamos que contratar a un trabajador para que labore una hora cuesta 40 dólares de salario, pero se recibe un subsidio del 10% de ese monto del gobierno, es decir, 4 dólares. El costo neto del salario será entonces 36 dólares.

¿Cómo afectará esto la curva de fijación de precios? Los costos de la empresa habrán disminuido pero, como ocurría antes, el markup óptimo que aplicará la empresa para determinar su precio no ha cambiado, por lo que la empresa bajará su precio para restaurar el antiguo nivel de markup o margen de beneficio. Cuando todas las empresas hacen esto, el precio de los bienes que adquiere el consumidor cae y, por tanto, sube el salario real.

El efecto, como antes, es un desplazamiento hacia arriba de la curva de fijación de precios. En ambos casos –educación y formación o subsidios salariales– el efecto consiste en desplazar el equilibrio del mercado del trabajo hacia arriba a lo largo de la curva de fijación de salarios hasta un nuevo nivel donde los salarios son mayores y, además, hay más empleo en la economía en su conjunto.

El efecto completo de cada una de estas políticas debería considerar cómo se financian esos mayores niveles de educación y formación o esos subsidios salariales pero, para proporcionar una ilustración simple del funcionamiento del modelo, asumimos que los fondos necesarios para estos programas pueden recaudarse sin que ello afecte al mercado laboral.

Los efectos de políticas que desplazan la curva de fijación de salarios

La figura 9.25 muestra un ejemplo de políticas económicas que afectan la curva de fijación de salarios. A lo largo este ejemplo, la tasa de desempleo se mantiene constante en un nivel de 12% y variamos el nivel de prestaciones (o subsidios) por desempleo a los que tiene derecho el trabajador. Un nivel superior de prestaciones por desempleo aumenta el salario de reserva y desplaza la curva de mejor respuesta hacia la derecha: el salario de reserva más alto con mayor nivel de prestaciones por desempleo se representa en el punto G. El empleador fija, entonces, un salario más alto (punto C). Recorra los pasos del gráfico para ver qué pasa con la curva de fijación de salarios y el desempleo.

Existen políticas que podrían afectar la tercera curva de la figura (la curva de la oferta laboral). Ya hemos visto cómo las políticas de inmigración podrían afectar la oferta de trabajo y, por ende, al funcionamiento del mercado laboral. Otras políticas que pueden afectar la oferta de trabajo incluyen las políticas para aumentar las oportunidades laborales para las mujeres (como las ayudas al cuidado infantil) o políticas para reducir de la discriminación laboral contra minorías desfavorecidas. En un primer momento, estas políticas aumentan la cantidad de personas sin trabajo y, por tanto, desplazan hacia abajo la curva de fijación salarial, del mismo modo que ocurre con la inmigración.

9.12 Recapitulando: baristas y mercados de pan

Hemos dedicado un capítulo completo al funcionamiento del mercado laboral por dos razones:

• Su funcionamiento es muy importante para determinar cómo sirve la economía a los intereses de su población.
• Es suficientemente diferente en su funcionamiento de otros mercados que es esencial conocer estas diferencias para entender cómo funciona la economía.

Una buena forma de revisar estas diferencias es comparar el mercado de pan que usamos para ilustrar el modelo de equilibrio competitivo de tomadores de precios en el capítulo anterior con otro mercado como, por ejemplo, el de baristas (que, para los lectores que no estén familiarizados con los cafés de inspiración italiana, son los que elaboran todo tipo de bebidas basadas en el café espresso).

Tomar un precio, fijar un precio

Recuerde que, en el equilibrio del mercado del pan, no era posible para los consumidores de pan ni para los panaderos beneficiarse ofreciéndose a comprar o vender pan a un precio diferente de aquel vigente en otras transacciones en el mercado. Los vendedores y compradores eran tomadores de precios en este equilibrio:

• Ningún comprador podía beneficiarse ofreciendo pagar un precio inferior al predominante en el mercado: ningún panadero aceptaría vender en esas condiciones.
• Ningún comprador podría beneficiarse ofreciendo pagar un precio superior al predominante en el mercado: esto simplemente sería desperdiciar el dinero. Los compradores del mercado de pan son tomadores de precios porque quieren comprar pan al menor precio posible.
• Ningún vendedor (panadero) podría beneficiarse de fijar un precio más alto: no tendría clientes.
• Ningún vendedor podría beneficiarse de ofrecer un precio más bajo: estaría desperdiciando dinero. Pueden tener todos los clientes que quieran al precio existente.

salario de reserva

Lo que un empleado obtendría en un empleo alternativo, como prestación por desempleo o en calidad de cualquier otro tipo de apoyo, si no tuviera su trabajo actual.

Ahora considere el comprador en el mercado laboral: es un empleador que contrata el tiempo del empleado. El precio es el salario. Un empleador que actuara como un comprador de pan, ofrecería al empleado el salario más bajo posible al que este esté dispuesto a aceptar la oferta laboral. Este nivel salarial mínimo es el salario de reserva.

Sabemos por lo que hemos visto en el capítulo 6 que un empleador que hiciera esto sufriría una decepción. Al trabajador al que se le paga solamente el salario de reserva no le preocupa la posibilidad de perder su trabajo y, en consecuencia, tiene muy poco incentivo a esforzarse en el desempeño de su puesto. En vez de eso, vimos que los empleadores escogen un salario que equilibre sus costos salariales y los efectos positivos que un incremento salarial tiene sobre la motivación para trabajar y esforzarse de sus empleados.

Contratos completos e incompletos

En el mercado del pan, los contratos de venta entre compradores y vendedores son para pan; si compra pan, obtiene lo que quiere. Es un contrato completo (recuerde, un contrato no necesariamente tiene que estar escrito ni firmado para tener validez: su recibo es suficiente para recibir un reembolso si al abrir la bolsa que dice «pan fresco» en su casa resultara que contenía una hogaza de pan duro de la semana anterior).

contrato incompleto

Contrato que no especifica, de manera ejecutable, todos los aspectos del intercambio que afecten los intereses de todas las partes involucradas (u otros).

En cambio, en el mercado de trabajo, el contrato laboral por lo general se centra en el tiempo de trabajo del empleado, y no tanto en el trabajo en sí. Debido a que es el trabajo del empleado el que produce los bienes de la empresa y, por consiguiente, es esencial para la generación de los beneficios de esta, decimos que es un contrato incompleto: algo que importa mucho a una de las partes del intercambio no está cubierto en el contrato.

Esto implica que, a diferencia del mercado del pan, para un comprador en el mercado laboral, pagar más de lo necesario para comprar el tiempo del empleado no es un desperdicio de dinero, sino que es la forma en que los empleadores obtienen lo que quieren (esfuerzo y trabajo) y logran así sus ganancias. Además, debido a que están decidiendo sobre el precio (o sea, el salario) que ofrecerán al trabajador, se convierten en fijadores de precios y no en tomadores de precios. Es por este motivo por lo que el modelo que vimos en el capítulo 8 de equilibrio competitivo entre tomadores de precios no sirve para el mercado laboral.

Eficiencia en términos de Pareto y oportunidades de ganancia mutua sin explotar

En el capítulo 4 se encontró usted con muchas situaciones en las que el equilibrio de Nash de alguna interacción social no era eficiente en términos de Pareto. Algunos ejemplos de ese tipo de situación incluyen el dilema del prisionero y el juego de bienes públicos.

• Usamos el equilibrio de Nash: este concepto nos ayuda a predecir los resultados que observaremos cuando interactúen las personas.
• Usamos la eficiencia en términos de Pareto: este concepto evalúa si existe algún otro resultado en que todas las partes podrían estar en mejor situación (o al menos quedarse igual).

Recuerde en el capítulo 8 que, en el modelo que ilustramos con el mercado del pan no había oportunidades desaprovechadas de ganancia mutua en el equilibrio competitivo (donde las curvas de oferta y demanda se cruzan). En esa situación, no es posible mejorar el bienestar de compradores o vendedores –por ejemplo, haciendo que uno de ellos comercie más o menos con sus contrapartes comerciales– sin empeorar el bienestar de otro. El resultado era, por tanto, eficiente en términos de Pareto.

Este no es el caso en el mercado laboral. La competencia entre muchos compradores (empresas que contratan empleados) y vendedores (personas que buscan trabajo) conduce a un resultado de equilibrio –un salario w* y un nivel de empleo N*– que no es eficiente en términos de Pareto. Esto significa que hay algún otro resultado –otra combinación de salario y nivel de empleo factible dados los recursos y tecnologías disponibles– que tanto trabajadores como empleadores preferirían.

Para ver esto, suponga que estamos en el equilibrio del mercado laboral y una trabajadora desempleada (idéntica a aquellos con empleo) visita a un empleador y le dice: «Deme una oportunidad. Me voy a esforzar tanto en el trabajo como el resto de sus empleados, pero me puede pagar un poco menos».

El empleador piensa: «Si le pago un salario más bajo y ella va a esforzarse tanto como el resto, mis ganancias van a subir».

Para la trabajadora desempleada es enormemente importante conseguir un empleo. Ahora ella está recibiendo una renta de empleo, que mide cuánto mejor es para ella tener un empleo que no tenerlo. El trato le conviene, a pesar de que la renta que percibe es levemente inferior a la percibida por los demás trabajadores (porque su salario es levemente menor).

Este pequeño ejemplo muestra que existe otro resultado técnicamente factible –emplear N* + 1 trabajadores al salario w* para los primeros N* y w* menos un poco para la última trabajadora contratada– que constituiría una mejoría tanto para la trabajadora desempleada como para el empleador. En consecuencia, el resultado (N*, w*) es ineficiente en términos de Pareto.

Pero, si este es el caso, ¿por qué no contrata el empleador a esta trabajadora desempleada? La respuesta es que el trato, aunque sea técnicamente factible, no es factible desde un punto de vista económico. Esto ocurre porque no hay una forma creíble de asegurarse de que la trabajadora desempleada efectivamente trabaje tan duro como los demás a cambio de un salario un poco menor. Recuerde que el salario w* situado sobre la curva de fijación de salarios es el mínimo que la empresa puede pagar a trabajadores idénticos para asegurar los niveles de esfuerzo adecuados. El problema, por ende, radica en el hecho esencial que caracteriza la relación entre la empresa y sus empleados: el contrato es incompleto en el sentido de que no puede garantizar un nivel de esfuerzo concreto por parte de los trabajadores. El equilibrio de Nash del mercado laboral es ineficiente en términos de Pareto.

La política y la sociología de los mercados

Hay otra diferencia entre el mercado del pan y el de los baristas: el panadero probablemente no sabe el nombre de la persona que compra su pan, ni tampoco están al tanto de ninguna otra información sobre ese cliente, excepto que está ofreciendo pagar el precio correcto por la barra de pan. Al comprador, con toda probabilidad, tampoco le importa demasiado saber gran cosa del panadero, excepto la calidad y sabor del pan que produce.

Ahora considere a una barista. ¿Qué probabilidades hay de que no sepa el nombre de su supervisor inmediato? ¿Y viceversa?

¿Por qué se da esta diferencia? El del pan tiende a ser un mercado en el que se producen interacciones esporádicas (en ocasiones, únicas) entre desconocidos, mientras que el mercado laboral gira en torno a interacciones permanentes entre personas que no solamente conocen sus respectivos nombres, sino que se preocupan y les importa múltiples características de la otra persona.

Al supervisor de la barista le importa cómo es esta porque su personalidad, lealtad a la marca y respeto por normas sociales como la honestidad y el trabajo duro van a influir en la calidad y cantidad de esfuerzo con que ella contribuirá al trabajo. Al comprador del pan le importan menos estos aspectos del panadero y sí le importa, en cambio, la calidad de la barra de pan –que podrá determinar con facilidad– y, si esta no es suficiente, podrá cambiarse de panadería.

Otra diferencia fundamental es que el supervisor dirige lo que hace la barista –vestirse de determinada manera, llegar a la hora al trabajo y no perder el tiempo durante la jornada laboral– y lo hace albergando la esperanza de que ella cumplirá sus órdenes. Como la empleada recibe una renta del empleo que perdería si la despiden, el empleador puede ejercer cierto poder sobre ella, obligándola a hacer cosas que quizá no estaría dispuesta a hacer sin la amenaza de despido.

Este no es el caso del mercado del pan. Si el comprador se queja por la vestimenta del panadero probablemente este le invitara a comprar en otro lugar. La diferencia es que ninguno de los dos participantes en la transacción, comprador y vendedor de pan, está recibiendo una renta. Para cada uno de ellos, la transacción que están realizando les proporciona beneficios prácticamente idénticos a la siguiente mejor alternativa de cada uno de ellos. Cuando ambos pueden abandonar la transacción prácticamente sin incurrir en costos, ninguno de los dos puede ejercer poder sobre el otro.

Estas son algunas de las diferencias –económicas, pero también políticas y sociológicas– entre el mercado del pan y el mercado de baristas. Estas son también las razones por las que el modelo del mercado del pan, con compradores y vendedores que son tomadores de precios y un mercado que se agota en el punto de equilibrio, no sirve para el mercado laboral. La tabla de la figura 9.26 resume las diferencias.

9.13 Conclusiones

El modelo del mercado laboral es bastante distinto del modelo de equilibrio entre compradores y vendedores tomadores de precios del capítulo 8. La diferencia más obvia es que el mercado laboral no se agota, ni tan siquiera en equilibrio.

El desempleo involuntario en el equilibrio del mercado laboral es inevitable debido a que:

• Los empleadores y trabajadores tienen un conflicto de interés: un conflicto en torno a cuánto esfuerzo realizan los empleados en sus trabajos.
• Los empleadores no pueden acordar un contrato completo con sus empleados: no pueden especificar la calidad y cantidad de esfuerzo laboral que recibirán.

El tamaño del desempleo de equilibrio se ve afectado por las regulaciones laborales y de otros mercados que establecen los gobiernos. En los capítulos 16 y 17 veremos cómo estas políticas y el comportamiento de sindicatos y empleadores han afectado a la experiencia del desempleo en diferentes países durante las últimas décadas.

El desempleo puede ser más alto que su nivel de equilibrio como resultado de una caída en la demanda agregada de bienes y servicios. En el ejemplo de la familia Grey de Australia, esto se debe a movimientos globales en la demanda de materias primas o commodities, pero hay otros muchos casos de fluctuaciones de la demanda agregada que se estudiarán en los capítulos siguientes.

relación principal-agente

Relación que existe cuando una parte (el principal) desea que otra parte (el agente) actúe de determinada manera o tenga algún atributo que sea de interés para el principal, y que no se pueda hacer cumplir o garantizar en un contrato vinculante. Véase también: contrato incompleto. También se conoce como: problema principal-agente.

Cuando el desempleo se incrementa por encima del nivel de equilibrio por falta de demanda agregada, los gobiernos y los bancos centrales pueden reaccionar usando la política fiscal o monetaria para contrarrestar esa subida. Es probable que esto funcione mejor que simplemente esperar a que las empresas recorten salarios y precios, y los hogares y empresas respondan a la reducción de esos salarios y precios incrementando sus compras.

El modelo principal-agente entre empleador y empleado que hemos usado en este capítulo reaparecerá en un contexto diferente en el siguiente capítulo: el mercado de crédito. Mientras que, en el mercado laboral, el principal es el empleador y el agente es el trabajador, en el mercado de crédito, el principal es el prestamista y el agente es el prestatario. Hemos visto en este capítulo que en el equilibrio del mercado laboral habrá algunas personas desempleadas involuntariamente, que buscan trabajo a pesar de estar disponibles para trabajar al salario de equilibrio. Asimismo veremos que, en el mercado de crédito, habrá personas que busquen préstamos y que estén dispuestas a pagar la tasa de interés de equilibrio, pero que no consiguen crédito.

Conceptos introducidos en el capítulo 9

Antes de continuar, repase las siguientes definiciones:

• Curva de fijación de salarios, curva de fijación de precios
• Fuerza laboral, población inactiva, tasa de participación
• Tasa de empleo, tasa de desempleo
• Desempleo involuntario
• Desempleo de equilibrio
• Desempleo cíclico
• Salario nominal, salario real
• Productividad del trabajo
• Política monetaria, política fiscal
• Sindicato

9.14 Referencias bibliográficas

• Bewley, T. 2007. ‘Fairness, Reciprocity and Wage Rigidity’. Behavioral Economics and its Applications, edición a cargo de Peter Diamond y Hannu Vartiainen, pp. 157–188. Princeton, NJ: Princeton University Press.
• Campbell, C. M. y K. S. Kamlani. 1997. ‘The Reasons For Wage Rigidity: Evidence From a Survey of Firms’. The Quarterly Journal of Economics 112 (3) (Agosto): pp. 759–789.
• Carlin, Wendy y David Soskice. 2015. Macroeconomics: Institutions, Instability, and the Financial System. Oxford: Oxford University Press. Capítulos 2 y 15.
• Council of Economic Advisers Issue Brief. 2016. Labor Market Monopsony: Trends, Consequences, and Policy Responses.
• Freeman, Sunny. 2015. ‘What Canada can learn from Sweden’s unionized retail workers’. Huffington Post Canada Business. Actualizado el 16 de enero de 2020.
• Hirsch, Barry T. 2008. ‘Sluggish institutions in a dynamic world: Can unions and industrial competition coexist?’. Journal of Economic Perspectives 22 (1) (Febrero): pp. 153–176.